Jakarta, incahospital.co.id – Beberapa tahun lalu, saya sempat berbincang dengan seorang ibu muda di ruang tunggu klinik anak. Ia bercerita bahwa anaknya berusia tiga tahun belum juga bisa berbicara dengan jelas. Sering kali, anaknya lebih memilih berdiam diri di pojok ruangan sambil memutar-mutar mainan, dibanding bermain dengan teman seusianya. Awalnya ia mengira itu hanya fase biasa. Namun setelah berkonsultasi ke dokter, ternyata anaknya menunjukkan tanda autisme.

Kisah ini bukan satu-satunya. Banyak orang tua di Indonesia yang masih belum memahami seperti apa tanda autisme pada anak. Padahal, deteksi dini bisa sangat membantu tumbuh kembang mereka. Anak dengan spektrum autisme tetap bisa tumbuh bahagia dan berprestasi, asalkan mendapat dukungan yang tepat sejak awal.

Menurut laporan beberapa pakar kesehatan, angka anak dengan autisme terus meningkat dari tahun ke tahun. Faktor lingkungan, genetik, hingga pola interaksi diyakini berperan. Karena itu, kesadaran orang tua menjadi kunci utama.

Apa Itu Autisme dan Bagaimana Spektrum Itu Bekerja?

Autisme, atau dalam istilah medis disebut Autism Spectrum Disorder (ASD), adalah kondisi perkembangan saraf yang memengaruhi cara anak berkomunikasi, berperilaku, dan berinteraksi sosial. Disebut “spektrum” karena tingkatannya bisa sangat beragam. Ada anak yang hanya menunjukkan tanda ringan, ada pula yang membutuhkan dukungan lebih intensif.

Beberapa ciri khas yang membedakan anak dengan autisme dari anak pada umumnya adalah:

• Kesulitan dalam komunikasi verbal maupun non-verbal.

• Perilaku repetitif seperti mengulang gerakan atau kata tertentu.

• Kesulitan memahami emosi orang lain.

• Ketertarikan mendalam pada topik tertentu.

Namun, penting diingat: setiap anak autistik itu unik. Tidak ada satu tanda tunggal yang berlaku untuk semua.

Tanda Autisme pada Anak Berdasarkan Usia

Mengenali tanda autisme pada anak sering kali lebih mudah bila kita melihat perkembangan mereka sesuai tahap usia.

a. Usia 12–18 Bulan

• Tidak merespons saat dipanggil namanya.

• Jarang melakukan kontak mata.

• Tidak menunjukkan ekspresi sosial seperti tersenyum ketika diajak bermain.

• Tidak menunjuk atau menunjukkan sesuatu untuk menarik perhatian orang tua.

b. Usia 2 Tahun

• Belum bisa mengucapkan kata sederhana.

• Lebih suka bermain sendiri daripada bersama anak lain.

• Menunjukkan keterikatan kuat pada rutinitas tertentu, misalnya harus menggunakan gelas yang sama setiap hari.

c. Usia 3–5 Tahun

• Bicara terbatas, sering mengulang kata atau kalimat tanpa memahami artinya (echolalia).

• Sulit terlibat dalam permainan pura-pura (pretend play).

• Terlihat sangat fokus pada satu objek atau aktivitas dalam waktu lama.

• Kesulitan mengekspresikan perasaan atau memahami ekspresi orang lain.

Anekdot menarik datang dari seorang ayah di Jakarta. Ia heran karena anaknya selalu menghafal nama-nama dinosaurus dengan detail luar biasa, bahkan tahu ukuran dan era hidupnya, padahal baru berusia 4 tahun. Namun, anaknya sulit menjawab pertanyaan sederhana seperti, “Apa kabar?” Kondisi seperti ini bisa menjadi tanda autisme pada anak, meski di sisi lain memperlihatkan kemampuan khusus.

Penyebab Autisme: Faktor Genetik hingga Lingkungan

Para peneliti sepakat bahwa autisme tidak disebabkan oleh satu faktor tunggal. Sebaliknya, ia muncul dari kombinasi kompleks antara genetik dan lingkungan.

1. Faktor Genetik
   Beberapa penelitian menemukan bahwa autisme lebih sering terjadi pada keluarga dengan riwayat serupa. Ada gen tertentu yang berhubungan dengan perkembangan otak dan saraf yang membuat anak lebih rentan mengalami autisme.

2. Faktor Lingkungan
   Paparan zat berbahaya selama kehamilan, usia orang tua saat melahirkan, atau komplikasi saat persalinan juga disebut bisa meningkatkan risiko.

3. Faktor Neurobiologis
   Beberapa studi pencitraan otak menunjukkan adanya perbedaan struktur dan fungsi otak pada anak dengan autisme dibandingkan anak pada umumnya.

Meski begitu, penting digarisbawahi bahwa autisme bukanlah kesalahan orang tua. Ini adalah kondisi medis yang membutuhkan pemahaman, bukan stigma.

Cara Diagnosis dan Pentingnya Deteksi Dini

Diagnosis autisme biasanya dilakukan oleh dokter anak atau psikiater anak dengan observasi perilaku, wawancara orang tua, serta tes perkembangan. Beberapa instrumen skrining yang sering digunakan di Indonesia adalah M-CHAT (Modified Checklist for Autism in Toddlers).

Deteksi dini sangat penting karena:

• Membantu anak mendapat terapi lebih cepat.

• Memaksimalkan perkembangan komunikasi dan interaksi sosial.

• Memberikan panduan bagi orang tua untuk mendukung anak dengan cara yang tepat.

Misalnya, ada anak yang baru didiagnosis saat berusia 7 tahun. Padahal, tanda autisme sudah terlihat sejak usia 2 tahun. Akibatnya, ia sempat mengalami kesulitan besar di sekolah dasar. Hal ini bisa dihindari jika pemeriksaan dilakukan lebih awal.

Terapi dan Pendekatan untuk Anak dengan Autisme

Anak dengan autisme tetap bisa berkembang, bahkan memiliki potensi besar, jika mendapat dukungan yang tepat. Beberapa terapi yang umum digunakan antara lain:

• Applied Behavior Analysis (ABA): Membantu anak belajar keterampilan sosial dan komunikasi dengan teknik penguatan positif.

• Speech Therapy: Membantu anak mengembangkan kemampuan bicara dan bahasa.

• Occupational Therapy: Mengajarkan anak keterampilan sehari-hari seperti makan, berpakaian, atau menulis.

• Terapi Sosial-Emosional: Melatih anak mengenali emosi diri dan orang lain.

Selain itu, dukungan keluarga sangat krusial. Anak dengan autisme membutuhkan lingkungan yang penuh kasih sayang dan kesabaran.

Mitos Seputar Autisme yang Perlu Diluruskan

Sayangnya, masih banyak kesalahpahaman di masyarakat tentang autisme. Beberapa mitos yang sering beredar:

• Mitos: Autisme disebabkan oleh pola asuh yang salah.
  Fakta: Tidak benar. Autisme dipengaruhi faktor biologis dan genetik, bukan karena orang tua “tidak becus” mengasuh.

• Mitos: Semua anak dengan autisme tidak bisa berbicara.
  Fakta: Banyak anak autistik yang bisa berbicara lancar, bahkan ada yang sangat pandai di bidang tertentu.

• Mitos: Autisme bisa sembuh total dengan terapi tertentu.
  Fakta: Autisme adalah kondisi seumur hidup. Terapi tidak menyembuhkan, tetapi membantu anak berkembang lebih baik.

Dukungan untuk Orang Tua dan Masyarakat

Membesarkan anak dengan autisme bukan hal mudah. Orang tua sering merasa terisolasi, stres, bahkan lelah secara emosional. Karena itu, dukungan dari lingkungan sangat penting.

• Komunitas Orang Tua: Bergabung dengan kelompok dukungan bisa memberi semangat baru.

• Sekolah Inklusif: Anak dengan autisme bisa belajar bersama teman sebaya dengan pendampingan guru khusus.

• Edukasi Publik: Media dan pemerintah punya peran besar dalam mengurangi stigma.

Ada sebuah kisah inspiratif dari Bandung. Seorang anak dengan autisme yang dulu sulit berkomunikasi kini berhasil menjadi pemain piano berbakat, bahkan tampil di panggung nasional. Semua itu terjadi karena orang tua, guru, dan lingkungannya mau memberi kesempatan.

Kesimpulan: Saatnya Lebih Peka Terhadap Tanda Autisme pada Anak

Mengenali tanda autisme pada anak bukan untuk menakuti orang tua, melainkan agar kita bisa memberikan dukungan sejak awal. Autisme bukanlah akhir, tetapi jalan berbeda yang bisa membawa anak menuju pencapaian luar biasa.

Setiap anak berhak tumbuh dengan cinta, kesempatan, dan dukungan. Dengan kesadaran masyarakat yang semakin tinggi, anak-anak dengan autisme bisa menunjukkan potensinya yang unik, dan dunia menjadi lebih kaya karena keberagaman mereka.

Baca Juga Konten Dengan Artikel Terkait Tentang: Kesehatan

Baca Juga Artikel Dari: Tumbuh Kembang Balita: Panduan Lengkap untuk Orang Tua